Διάστημα: Η Κίνα εκτόξευσε βελτιωμένο πύραυλο που καίει μεθάνιο – Ανεβάζει τον ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ

Ένα σημαντικό επίτευγμα έκανε η κινεζική διαστημική εταιρεία LandSpace Technology, η οποία έστειλε σε τροχιά έξι δορυφόρους. Ο πύραυλος που τους μετέφερε χρησιμοποίησε ως καύσιμο μεθάνιο. Η ιδιωτική διαστημική εταιρεία ελπίζει ότι αυτό το φθηνό και θεωρούμενο καθαρό καύσιμο θα τη βοηθήσει να αναπτύξει επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.

Kορυφώνεται ο ανταγωνισμός για δημιουργία αστερισμού δορυφόρων ως εναλλακτική λύση στο Starlink του Μασκ

Η Κίνα έχει κάνει τεράστιες προόδους στη διαστημική τεχνολογία και φιλοδοξεί να στείλει αστροναύτες στο Διάστημα σύντομα. Η πτήση του πυραύλου μεταφοράς Zhuque-2E Y2 στο Διάστημα από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στη βορειοδυτική Κίνα, ήταν η πέμπτη πτήση για τη σειρά αυτών των πυραύλων. Η LandSpace είναι η πρώτη εταιρεία στον κόσμο που εκτόξευσε έναν πύραυλο με καύσιμο μεθάνιο και υγρό οξυγόνο τον Ιούλιο του 2023. Προπορεύθηκε έτσι των Αμερικανών ανταγωνιστών της, όπως η SpaceX του Έλον Μασκ και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.

Με το βλέμμα στο μέλλον

Τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί το ενδιαφέρον για το μεθάνιο στη διαστημική βιομηχανία για πυραύλους μεταφοράς. Το μεθάνιο θεωρείται λιγότερο ρυπογόνο, ασφαλέστερο και φθηνότερο από τα καύσιμα υδρογονανθράκων, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους.

Η LandSpace με τη σημερινή πτήση κορυφώνει τον ανταγωνισμό για τη δημιουργία ενός αστερισμού δορυφόρων ως εναλλακτική λύση στο Starlink του Ελον Μασκ.

Δορυφόρος στο Διάστημα

Το 2023, η πρώτη επιτυχημένη εκτόξευση με μεθάνιο δεν μετέφερε κανέναν πραγματικό δορυφόρο. Η δεύτερη όμως, τον Δεκέμβριο της ίδιας χρονιάς έστειλε σε τροχιά τρεις δορυφόρους.

Έξι δορυφόροι

Οι έξι δορυφόροι που τέθηκαν σε τροχιά αναπτύχθηκαν κυρίως από την κινεζική εταιρεία Spacety, γνωστή και ως Ινστιτούτο Έρευνας Διαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας Changsha Tianyi. Ήταν ένα δορυφορικό ραντάρ (για μετεωρολογική παρατήρηση), δύο πολυφασματικοί δορυφόροι (περιβαλλοντική παρατήρηση και εντοπισμός ορυκτών) και τρεις δορυφόροι για επιστημονικά πειράματα, για να εξερενηθεί το βαθύ Διάστημα.

Επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι

Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι, στους οποίους πρωτοστάτησε η SpaceX, έχουν αποδείξει ότι μπορούν να μειώσουν το κόστος για τα οχήματα εκτόξευσης και τις διαστημικές μεταφορές. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της LandSpace, Ζάνγκ Τσανγκού, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει ξεκινήσει την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων και αναμένεται να πραγματοποιήσει δοκιμαστική εκτόξευση το δεύτερο εξάμηνο του 2025.

Το τελευταίο μοντέλο της σειράς Zhuque-2, που καίει μεθάνιο, περιλαμβάνει τεχνικές βελτιώσεις που θα βοηθήσουν στην επίτευξη του στόχου της εταιρείας να εκτοξεύσει έναν επαναχρησιμοποιούμενο πυραύλο. Κι αυτό γιατί σε αυτή την εκτόξευση αναπτύχθηκε μια μέθοδος περιλαμβάνει την ψύξη του υγρού οξυγόνου και του μεθανίου κάτω από τα σημεία βρασμού τους. Έτσι ενισχύεται η ώθηση.